Het parket van Halle-Vilvoorde is een onderzoek gestart naar prostitutiewebsite Redlights.be. Het onderzoek komt er na een klacht met burgerlijkepartijstelling over de wettelijkheid van de website. Prostitutie op zich is in België niet verboden, maar ertoe aanzetten of er reclame voor maken wel. Redlights kwam al meermaals in opspraak nadat het advertenties had gepubliceerd die gelinkt waren aan mensenhandel en prostitutie met minderjarigen.
Het gerechtelijk onderzoek vloeit voort uit een conflict tussen Link Media, het moederbedrijf achter Redlights, en K.vh., een gebruiker van Redlights.be. Daarop daagde Redlights K.vh voor de rechter, maar die diende op zijn beurt een klacht in bij het parket en stelde zich burgerlijke partij.
“Redlights staat buiten de wet omdat het bestaan ervan indruist tegen de openbare orde en de goede zeden”, argumenteert zijn advocaat Nick Heinen. “Het aanzetten tot prostitutie is in ons land nog altijd verboden. Daarom willen we laten onderzoeken of Redlights überhaupt wel een rechtszaak kon beginnen tegen mijn cliënt.”
Link Media gaf aan Gazet van Antwerpen eerder al toe in een soort grijze zone te werken. Hoewel de activiteiten van Redlights in principe niet zijn toegestaan, wordt de website wel gedoogd. Toch kwam het bedrijf al meermaals in opspraak.
Minderjarigen en mensenhandel
In december 2021 liet Antwerps burgemeester Bart De Wever een prostitutiepand in Ekeren sluiten omdat er sterke vermoedens van mensenhandel waren. De meisjes zouden wonen in dezelfde ruimte waar ze werken, spraken amper Nederlands, Frans of Engels en wisten niet in welke stad ze precies waren. Toch waren advertenties voor de club, Playbunnies, steevast terug te vinden op Redlights.be.
In 2017 kwam de populairste prostitutiewebsite van het land even in het nieuws na het blootleggen van een Nigeriaans netwerk van mensenhandelaars. Nigeriaanse meisjes werden aan een internationaal netwerk verkocht en ondergingen gewelddadige voodoorituelen om hen bang te maken. De bende smokkelde hen naar België, waar ze zich moesten prostitueren om de reiskosten naar België – 30.000 euro – terug te betalen.
De politie kwam de bende op het spoor doordat ze verdacht veel zoekertjes van Nigeriaanse meisjes had opgemerkt op Redlights. Onder de slachtoffers was ook een 17-jarig meisje. Dat trok meteen de aandacht van Child Focus, die eerder al in dialoog ging met de zoekertjessite na meerdere meldingen van misbruik van minderjarigen door tienerpooiers.
Redlights verdedigt zich en zegt er al het nodige aan te doen om dergelijke misstanden tegen te gaan. Ondanks de controlemechanismen glippen er advertenties van minderjarigen en mensenhandelaars door de mazen van het net.
Nood aan wettelijk kader
Klaus Vanhautte, directeur van de vereniging tegen mensenhandel Payoke, pleit al veel langer voor een wettelijk kader rond prostitutie. “Doordat dergelijke websites in een grijze zone opereren, is het moeilijk ze systematisch te controleren. Hoewel Redlights zelf openstaat voor meer transparantie en samenwerking, zou een wettelijk kader ons en de politiediensten de mogelijkheid geven om nauwer samen te werken met zulke platformen. Nu is het vooral een kwestie van goede wil, maar dat moet dus anders.”
Volgens Vanhautte is het wel een heel slecht idee om een websites zoals Redlights te verbieden. “Als je dat doet, maak je het probleem nog veel groter, en wordt mensenhandel helemaal onzichtbaar. De beste oplossing is om een kader te creëren waarin controle en regulering centraal staan. Alleen zo kunnen we mensenhandel en misbruik van sekswerkers tegengaan.”
We hebben Redlights naar aanleiding van het gerechtelijk onderzoek om een reactie gevraagd, maar het bedrijf is onbereikbaar voor commentaar.
Bron: gva.be