Een groep piepjonge Belgische vrouwen uit Gent, niet ouder dan 18 of 19, verdiende tienduizenden euro’s door zich valselijk uit te geven als escorte. Honderden mannen lokten ze in de val met valse profielen op sociale media, onder meer door foto’s te gebruiken van Sarah Puttemans (24), vriendin van de bekende Belgische presentator Viktor Verhulst, zoon van mediaondernemer Gert Verhulst.
Ping. Via Facebook krijgt een man een vriendschapsverzoek. Op de profielfoto ziet hij een wulpse, schaars geklede vrouw. Nieuwsgierig aanvaardt hij het. Snel volgt een bericht. Ze stelt zich voor als escorte en wil afspreken. Met lingeriefoto’s brengt ze zijn hoofd op hol.
Betalen
Hij gaat overstag. Maar voor ze afspreken, moet hij wel eerst betalen. De man stort honderden euro’s, maar dan laat de escorte hem weten dat hij blijkbaar een foutje heeft gemaakt bij het bankrekeningnummer of de mededeling. De man stort nogmaals geld. Maar een afspraak volgt niet.
Het profiel is plots verdwenen. Want het bleek vals te zijn. Achter het scherm zat geen wulpse escorte, maar een groep meisjes uit Gent. Amper meerderjarig vaak. Jaren troggelden ze geld af door mannen via valse profielen op Facebook te benaderen.
Kopstuk
Kopstuk van de bende is de nu 22-jarige O.E. uit Gent. Zij begon met de zwendel en spoorde andere meisjes aan mee te doen. Meisjes van haar school vooral. Haar motief? Het begon als een grap. Ze wilden testen hoe ver ze kon gaan, puur voor de kick. Nooit dacht ze dat het ging lukken.
Maar de ene na de andere man hapte toe. Eerst lieten de meisjes zich uitbetalen in cadeaubonnen van Zalando of Bol.com. Daarna probeerden ze geld af te troggelen via stortingen, waarvoor ze de rekeningen van ‘money mules’ gebruikten: geldezels Soms wilden ze ook cash geld.
Sarah Puttemans
Om de valse profielen aan te maken, gebruikten ze foto’s van buitenlandse dames, maar ook van influencer Sarah Puttemans (24) — vriendin van presentator Viktor Verhulst. Zij was op het moment van de oplichting nog niet zo bekend in België. Puttemans was woensdag niet te bereiken voor een reactie.
Hoeveel slachtoffers ze maakten is niet volledig duidelijk. Een tiental mannen diende een klacht in. Tijdens het onderzoek werden nog honderden andere slachtoffers geïdentificeerd die geen aangifte deden. Het mag duidelijk zijn: de meisjes hadden een goed draaiende business.
Luxe reizen en kleding
Het kopstuk van de bende zou honderdduizend euro winst gemaakt hebben. Dat geld ging naar luxereisjes naar Curaçao of Marokko, of naar luxekleding. Bij een huiszoeking bij haar thuis vonden de speurders horloges, schoenen en handtassen van Gucci, Michael Kors of Louis Vuitton.
De slachtoffers durfden geen klacht in te dienen, uit schaamte of omdat ze getrouwd waren. Toch vond één man uiteindelijk de moed om aangifte te doen: een vijftiger uit Evergem die voor 20.000 euro was opgelicht. Hij was op Messenger benaderd door het kopstuk van de bende onder een vals profiel. Er was enkele maanden contact en daarbij werden ook lingeriefoto’s gestuurd. De man dacht aandacht te krijgen — en was door een beroerte ook extra kwetsbaar — maar werd zwaar opgelicht.
Zijn aangifte bracht in het voorjaar van 2021 het onderzoek op gang. Politie en parket deden huiszoekingen en de meisjes werden één voor één opgepakt en ondervraagd. In tranen werden ze afgevoerd.
Vervolging
Enkele leden van de bende zaten even in voorarrest in de cel, onder wie het kopstuk. Ze was duidelijk niet zwaar onder de indruk. Samen met haar vriendje lichtte ze snel nog een aantal nieuwe mannen op vanuit hotels, onder meer het Thermae Palace in Oostende.
De jongeren worden door justitie in België onder meer vervolgd voor oplichting (van kwetsbare personen) en diefstal. Naast de meisjes die valse profielen gebruikten om mannen geld af te troggelen worden ook heel wat money mules vervolgd, die hun bankrekening lieten gebruiken
Donderdag staan dertien verdachten terecht voor de Gentse rechtbank. Of de slachtoffers zelf naar de zitting zullen komen, is nog niet duidelijk. Voor hen blijft het een zeer pijnlijke zaak.
Bron: Telegraaf.nl